Evaporación Solar Litio

header EVAPORACION SOLAR LITIO

Descripción

Posterior a la extracción de la salmuera desde el subsuelo se procede a la evaporación del agua presente en esta disolución. Por consiguiente, para lograr esto se deposita la salmuera en piscinas previamente acondicionadas para este propósito. Las piscinas son llenadas mediante un sistema de bombeo.

 

Dado que las piscinas con salmuera se encuentran en contacto con la radiación solar, el agua se evapora dejando como resultado un producto concentrado en potasio, sulfato, sodio, cloruro, calcio, magnesio y litio. El litio presente en esta solución alcanza hasta un 6% del total, sin embargo, éste viene acoplado al cloro, en forma de Cloruro de Litio (LiCl) presente en 30-35% del total. Una vez que el concentrado alcanza la concentración deseada -aproximadamente 6.000 ppm de Litio- es posteriormente transportado a la planta de Carbonato de Litio.

 

Desde que el concentrado es depositado en las piscinas hasta que el agua se evapora completamente, toma entre 13 a 16 meses en total. Tiempo necesario para que la solución de Cloruro de Litio alcance las concentraciones mínimas para ser extraída.

 

Cabe destacar que el norte de Chile posee características favorables para este proceso, ya que es una de las zonas del mundo con mayor índice de radiación solar, presenta escasez de lluvias y la salmuera extraída posee bajo contenido de magnesio, lo cual disminuye los costos de procesamiento.

 

Ilustración 8. Piscinas de evaporación solar.

Caracterización Energética

Más del 95% de la energía utilizada en este proceso proviene de energía solar. En SQM se cuantificado que la cantidad de energía “ahorrada” -gracias a la radiación solar- corresponde a 19.000 GWh aproximadamente, equivalente a un cuarto de la producción total de Chile en un año.

 

Además del uso de energía solar, en este proceso se utilizan diversos equipos de bombeo para el llenado de las piscinas previo a su evaporación, los que utilizan energía eléctrica. Y además, se utilizan equipos de carguío y camiones para el transporte del concentrado a la planta de carbonato de litio.

Medidas de Eficiencia Energética

Proyectos Implementados